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Pour établir des parcelles de démonstration dans une communauté, le programme SG 2000 enrôle des agriculteurs qui consentent à fournir du travail et une parcelle de leur terre pour tester les nouvelles méthodes. Les parcelles sont grandes – 1.000 à 5.000 mètres carrés – afin d'offrir une démonstration convaincante de la technologie recommandée, et pour gratifier l'agriculteur qui a participé d'un gain économique significatif. Sur des parcelles de cette taille, après une saison consacrée au labour de la terre, au semis de la culture, à la lutte contre les mauvaises herbes et à la moisson, les agriculteurs peuvent se faire une idée réaliste du travail et du coût des intrants que la nouvelle technologie implique. Ils récoltent aussi une récompense impressionnante quand ils se rendent compte que le rendement de leur champ est deux ou trois fois supérieur à celui des champs voisins.
Le programme SG 2000 offre son assistance sous forme de séances de formation pour les agents de vulgarisation agricole et pour les agriculteurs qui y participent dans la communauté, à des moments-clés pendant la période de croissance des cultures. Ensemble, les agriculteurs et les agents de vulgarisation agricole apprennent l'importance de creuser des sillons bien droits, de planter des graines de meilleure variété, d'appliquer des engrais avec un dosage précis, de désherber et de récolter au bon moment. Pour les agents de vulgarisation agricole, la formation sur le terrain constitue une base précieuse pour leurs interactions futures avec les agriculteurs. Après quelques années, le programme SG 2000 passe à d'autres localités pour exposer un nouvel ensemble d'agriculteurs et d'agents de vulgarisation agricole à la nouvelle technologie. Dans chaque communauté, 30 à 40 agriculteurs participent généralement au programme. Mais aussi, les parcelles de démonstration sont leur propre publicité. La croissance rapide de la culture, son uniformité, et ses feuilles vertes bien saines offrent un contraste évident au milieu des champs cultivés traditionnellement, attirant le regard de tous ceux qui passent sur les chemins ou les routes du voisinage. Les familles d'agriculteurs de la région sont invitées aux journées agricoles organisées sur les parcelles de démonstration, et peuvent y débattre des avantages et des inconvénients de la nouvelle technologie avec les agriculteurs participant au programme. Les autres agriculteurs de la région essaieront alors bientôt d'appliquer les idées que les parcelles de démonstration leur auront suggérées, ou qu'ils auront apprises en parlant avec leurs voisins et avec les agents de vulgarisation agricole. Entre 1986 et 2000, le personnel de vulgarisation agricole national et les petits exploitants agricoles travaillant avec le SG 2000 ont établi plus d'un demi-million de parcelles de démonstration agricole, et plusieurs millions de parcelles de production dans les pays participant au projet. La plupart de celles-ci ont été financées par les gouvernements nationaux collaborant au projet, et par les agriculteurs eux-mêmes.
Les démonstrations de culture du maïs représentent probablement 60 pour cent des parcelles soutenues par le programme SG 2000. D'autres démonstrations de cultures sont consacrées au sorgho, au riz, au blé, au millet, au manioc, et à différentes espèces de légumineuses à graines. Parallèlement aux programmes de démonstration, le SG 2000 projette des innovations de soutien fort prometteuses pour élever, et maintenir à un plus haut niveau, le rendement des sols des petites exploitations agricoles. La démonstration de plusieurs cultures d'engrais verts a été effectuée, parmi lesquelles celle du pois mascate (Mucuna pruriens), légumineuse asiatique remarquable. La Mucuna est l'une des rares cultures capable de reconquérir des champs infestés par le pâturin (Imperata cilindrica), mauvaise herbe agressive qui envahit de grandes surfaces de terres arables dans toute la zone tropicale. Et l'attrait supplémentaire du pois mascate pour les petits agriculteurs est sa capacité à fixer l'azote pendant qu'il pousse. En coupant les plantes et en incorporant cette végétation au sol, les agriculteurs pourront utiliser beaucoup moins d'engrais pour la culture suivante. Le programme SG 2000 s'est aussi donné pour tâche de présenter aux petits exploitants agricoles des méthodes de culture avec labour réduit, ou sans labour. Ce travail est particulièrement avancé au Ghana, au Mozambique et en Éthiopie. En appliquant des herbicides à l'action efficace mais de courte durée, les agriculteurs peuvent tuer les mauvaises herbes et les autres espèces végétales du champ, en laissant un paillis dans lequel les cultures pourront être plantées. Tout travail de sarclage devient ainsi inutile pour préparer le sol, ce qui diminue de moitié les corvées de préplantation, et constitue donc un avantage considérable pour les femmes. La quantité de nourriture que les agriculteurs peuvent produire pour eux-mêmes et pour leurs enfants est limitée par la quantité de sol qu'ils sont prêts à ensemencer lorsque la saison des pluies commence. Plus tard dans la saison, grâce au paillis, les champs ont moins besoin d'être désherbés, le sol retient davantage d'humidité, et le risque d'érosion est amoindri. |
